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197話 化けの皮
تاريخ النشر:
2026-07-20 08:47:34
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跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 275話 残酷
翌朝、目を覚ました私と遼大は朝食をとり、聖カトリーナへ向かう。聖カトリーナに向かう車中で、遼大の部下の人から報告を聞く。「昨夜、飛び立ったヘリは近くの空港へ入ったそうです。その後、どの便に乗ったのかは、今、捜索中です」そう報告を受けて遼大は短く息をつく。「そうか。海外へ離脱か……？」確かにそう考えるのがごく自然な事だろう。けれど私は違うと思った。「……私は違うと思うの」そう言うと遼大が私を見る。「燈はどう思う？」そう聞かれて私は言う。「あの千堂弘が海外へ行くとは思えない。何を持っているにせよ、海外へ行くのはリスクが高いわ。それこそ、入国ともなれば持ち物の検査は避けられないもの」私がそう言うと遼大が腕を組む。「確かにな」流れ行く景色を見ながら私は少し考える。「実はずっともっと近い所に居そうな気はしてるのよ」そう言うと遼大が聞く。「どうして？」そう聞かれて私は苦笑する。「だって愛沢くるみから抜き出したものが何であれ、それは大量には持ち出せなかった筈だわ。そして止血処理が完璧だったのを見るに、きっと愛沢くるみに死なれては困るのよ。そう考えると、千堂弘は愛沢くるみから抜き出せる何かをきっとこれからも求めて来る筈じゃないかしら……」私がそう言うと遼大が私を見て微笑む。「さすがは燈だな。俺は逃げる事の方へフォーカスしていたけど、研究を重要視しているとなると、そうなるよな」遼大はそこで溜息をつき、言う。「いずれにせよ、愛沢くるみをこれ以上奪わせる訳にはいかないからな。奇しくも重要人物になってしまった訳だが」そう言って遼大が苦笑する。「今の愛沢くるみはそんな事、求めていないかもしれないな」そう言われて私も苦笑する。「そうかもしれないわね」◇◇◇聖カトリーナに到着する。私たちが正面玄関へ入ると、湊が駆け寄って来た。「燈！ 高嶺さん！」湊は寝ていないのだろうか、顔色があまり良くなかった。「湊、おはよう。どうしたの？」そう聞くと湊が私たちを歩くよう促しながら言う。「昨晩、愛沢くるみが一度、覚醒した」そう言われて私は遼大と顔を見合わせる。「それで？」遼大が先を促す。「いや、覚醒しただけで、大した事は話してない。だが」湊はそこで言葉を切って、短く息を吐くと言う。「記憶喪失っていうのは、虚偽では無いと思ったよ」その
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 274話 チャージ
すぐに駆け付けて来た部下の人たちに、遼大は保管バッグを渡す。「何が仕掛けられているか分からない。慎重に調べてくれ」遼大はそう言い、部下の人にそれを預ける。部下の人が頷き、それを持って歩き去って行く。「何だったのかしら」そう言うと遼大が微笑む。「そのうち、分かるさ」そう言って私を部屋に促す。「総帥」呼び止められて足を止める。部下の一人が戻って来ていて、遼大に言う。「千堂の捜索ですが」そう言われて遼大と顔を見合わせる。「どうなった？」遼大がそう聞くと部下の人が言う。「ベイサイド・パイロットプラントをくまなく探しましたが、発見には至りませんでした」そう言われて溜息をつく。「逃げられたか……」完全に千堂弘には手を読まれている。こちらがどう動くかを、千堂弘は知っているのだ。「手を尽くして探せ」遼大がそう言うと部下の人が言う。「ベイサイド・パイロットプラントから少し離れた場所からヘリが飛び立ったとの報告を受けています。追跡します」そう言って部下の人は頭を下げ、歩き去る。部屋に入って、遼大に聞く。「どうして千堂弘は私たちの何手も先に居るのかしら」そう言うと遼大が笑う。「アイツは俺たち医師の事を良く知っているんだ。だから目の前に患者が居れば見捨てられないのを分かっているんだろうな」ジャケットを脱ぎ、ハンガーに掛ける遼大はそう言って苦笑する。「何か騒ぎを起こせば、俺たちの足止めにはなるからな。しかも今までの聖カトリーナでの事も、EMSOでの事も、全て、俺たちじゃ無いと解決出来ないレベルの事態だったんだ」そう言われて私は納得する。「確かにそうね。特にEMSOでのレプリトール・ヴェノムが良い例ね」あの毒に関しては賀神さんと遼大が学生時代に研究していたから知っていた。それゆえに解毒剤もすぐに調合出来たのだ。他の誰かでは不可能だった。「今日のところはここまでにしよう。何を考えてもここから先はまた明日」遼大はそう言って私を抱き寄せる。「線を引いて、睡眠をとる。きちんとチャージしてまた明日だ」◇◇◇俺は聖カトリーナに残った。愛沢くるみが記憶喪失と聞いて、それを信じられなかった。MRI画像も見たし、海馬に負荷がかかっていただろうという事も分かっている。けれどどうしても信じられなかったのだ。愛沢くるみの病室に入る。ピッ、ピッ、
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 273話 封書
「検査の結果はどうだ？」愛沢くるみの容態が安定し、モニターを付けて様々な事に注意しながら、愛沢くるみの全身の検査をしていく。あのラボで何が起こったのか、千堂弘は一体、愛沢くるみに何をしたのか。少しずつ全身の検査をする事で分かって来る。どうやら愛沢くるみは私たちの予想通り、カテーテルを入れられ、体内から何かを取り出されたようだった。「一体、千堂弘は何を取り出したの？」MRIの画像を見ながら遼大が言う。「見た感じ、体内や脳内から組織を取り出したようには見えないな……という事は」遼大がそこまで言うと今度は一緒に見ていた湊が言う。「おそらくはカテーテルによって取り出されたのは血液そのものなんだろう」そう言いながら湊はMRIの画像を見ながら言う。「心配なのはここ」そう言って湊が指差したのは海馬の付近だ。「無理やりのカテーテル挿入と抜去によって、ここに負荷がかかっている。そのせいで記憶に障害が出ているんだろう」ベイサイド・パイロットプラントのリネン室で愛沢くるみを発見した時、愛沢くるみは記憶を失っていた。「海馬に負荷がかかったから、なのね」私がそう言うと湊が頷く。「あぁ、そのせいだろうな」私は大きく溜息をついて、言う。「それ、記憶が戻る事はあるのかしら……」湊が腕を組んで考えながら言う。「脳の事はまだ未解明な部分も多い分野だ。損傷した部位に代わる働きをし出す症例もあるくらいだからな」ずっとMRI画像を見ていた賀神さんも言う。「そうですね。とりあえず、現状の把握と治療方針を決める為にも愛沢くるみに覚醒して貰わないと」◇◇◇愛沢くるみを病室に戻し、あとは本人の覚醒を待つだけになった。いつ、覚醒するのか分からない。一応、高気圧酸素療法と虚血に陥っている海馬の酸化ストレスを防ぐ為の薬液を投与する治療を開始する。「モニターを２４時間監視、バイタルや状態に変化があったら報告を」湊がそう指示を出す。私たちはその場を後にし、今日のところはそれぞれ休む事にした。「帰ろう」そう遼大に言われて私は頷く。「えぇ、そうね」そう言って聖カトリーナを出る。車に乗り込み、息をつくと、疲労が襲って来る。「眠って良いよ……俺が運ぶから」そう言われて笑う。「寝たら運んでくれるの？」そう聞くと遼大は私の肩を抱き、言う。「あぁ、ベッドまで優しくゆっ
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 272話 処置
サイレンを鳴らし、聖カトリーナに急行する。「大丈夫だ、愛沢くるみには賀神が付いてる」賀神さんなら愛沢くるみがどんな状況に瀕しても大丈夫だろう……それは分かっている。彼は天才外科医だもの。遼大は私の肩を抱き寄せる。◇◇◇聖カトリーナに到着し、愛沢くるみをERへ搬入する。「一体、どんな処置を受けたら、こんな状態になるんだ？」湊がそう口にしながら愛沢くるみを見る。愛沢くるみは疲弊していて、血の気が無かった。ここへ来るまでにもかなりの量の血を失っている。「まずは輸血だ！」湊がそう叫ぶ。私はその光景をERの入り口でただ立ち尽くし、呆然と眺めていた。鳴り響く警告音が私の遠くなっていた意識を引きずり戻す。（そうよ、私は救急救命医よ）だらんと下げた両手を握り締め、拳を握り締める。手に力が戻って来る。私にそっと並ぶ誰か。見上げるとそこには遼大が居た。「行けるか？」そう聞かれて私は微笑む。「えぇ、行けるわ」◇◇◇愛沢くるみの体の状態は最悪と言って良い程だった。強引に引き抜かれたであろうカテーテルの跡が痛々しい。「こんなに強引に引き抜くなんて、どうかしてるわ」私が処置をしながらそう言うと、私の隣で遼大も頷く。「あぁ、そうだな。イカれたマッドサイエンティストのやりそうな事だ」私と遼大は阿吽の呼吸で処置をしていく。その様子を見ていた湊が笑う。「藤堂氏の手術の時も感じていたが、本当に燈と高嶺さんは良いコンビネーションだな、しかも早い」そう言って湊が私たち二人のサポートをしてくれる。「患者さんの血液検査、それから抗生剤の準備、それから挿管セット」私が指示を出すと、看護師たちが一気に動き出す。愛沢くるみの口を開け、挿管する。私の手に狂いや迷いは無かった。誰であろうと、目の前の人間を救う。それが医師だ。「頸部からのカテーテルね」私はマスク越しにそう言う。「そのようだな」傷を覗き込んだ遼大がそう言う。「何をしようとしたのかしら」そう言いながら的確に処置をしていく。「さぁな、だが死なせる訳にはいかないからな」私は処置を施しながら冷静に処置の痕を観察した。「ある程度の止血処理はしてるのね」そう言うと私の向かい側で処置を手伝っていた賀神さんが言う。「そのようですね、通常、頸部のカテーテルをこんなふうに引き抜いたら、大量出血で死ぬ
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 271話 記憶喪失
私たちは息を飲み、そして駆け寄った。そこに倒れていたのは紛れもなく愛沢くるみだった。「なんて事！」私はそう叫んで愛沢くるみを助け起こした。愛沢くるみは体から血を流して倒れていて、意識を失っている。このままでは死ぬかもしれないと一瞬、思う。けれど予想に反して、愛沢くるみが目を開けた。「……ここ、どこ……？」視線を彷徨わせ、天井を見ながら愛沢くるみはそう言った。「愛沢くるみ！」私が名を呼ぶと、愛沢くるみは私を見て、そして怪訝そうな顔で私を見る。「……あなた、誰？」衝撃だった。（今、あなた誰……って言った？）あまりの衝撃に私は言葉を失う。急激に体の芯が冷えて行く感覚がした。けれどそれに反するように、愛沢くるみの視線はハッキリして行き、助け起こしていた私を拒絶するように押し返し、言う。「あなたたち、何なんですか！」そう言いながら愛沢くるみは自身の手を見て、驚いて息を飲む。それもその筈だ。だって愛沢くるみの手は血に染まっていたから。「何？ ……何なの？ ……これ、何？」完全にパニック状態だった。そしてそれは私も一緒だった。「佐伯顧問、代わります」そう言ったのは賀神さんだった。「えぇ……お願い……」そう言って私は賀神さんとバトンタッチし、愛沢くるみから離れた。「何で私の手に血が……？」愛沢くるみはそう言いながら、タクティカルスーツを着ている私たちに怯えている。「あなたたちは何なんですか？ 私はどうしてここに？ ここはどこなの？」愛沢くるみのそんな声が耳の奥で聞こえる感覚。私は既にその時には悟っていた。愛沢くるみは記憶を失っている。演技の可能性も一瞬、考えた。けれど、あの怯えようは演技じゃない。「燈」呼ばれて私は遼大を見上げる。私を呼ぶ遼大の声は優しかった。「おいで」遼大はそう言って私を抱える。◇◇◇愛沢くるみはそのままベイサイド・パイロットプラントから運び出された。治療の為に聖カトリーナに運ぶ事にして、私たちはベイサイド・パイロットプラントを離れた。移動の車の中で湊に電話をかけ、事情を説明している遼大の声を耳の奥で感じながらも、私は現実を受け止めきれていなかった。愛沢くるみが記憶を失くしている……。今までの事、全てを覚えていない……？愛沢くるみがどこまでの事を覚えていて、そして何を覚えていないのか
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 270話 リネン室
作戦は大規模だった。先発隊である遼大の部下の人たちが内部の構造などの配置図を既に入手・分析していて、包囲網は完璧の筈だった。ベイサイド・パイロットプラントの敷地は広大で、その中のどこに千堂弘、愛沢くるみが居るのか、全く見当がつかない。それでも私たちが聖カトリーナやEMSOで治療に当たっている間に精鋭たちが探りを入れて何とか一つに絞ってくれていた。「あれがターゲットである千堂弘、愛沢くるみの居るプラントです」そう言われて私は視線の先にあるプラントを見上げる。「かなり大きいのね」そう言うと遼大も頷く。「これだけ広大な敷地内にある数々のプラントの中でも、これは別格だな」遼大がそう言うと特殊部隊の人が言う。「中の様子はサーマルスコープで確認しましたが、熱反応を見る限り、地上階には居ないかと」そう言いながら特殊部隊の人が、私たちに画像を見せてくれる。確かに彼の言うように、画像には二人の人間が何かの扉の前に立っている様子が熱反応で見えた。「これは……扉？」私が聞くと特殊部隊の人が言う。「おそらく地下に降りるエレベーターでしょう」つまり地下に降りるエレベーターの前に護衛を置いているという事だ。「制圧は可能か？」遼大がそう聞くと特殊部隊の人が笑う。「当然です。迅速に」そう言って彼は遼大を見て言う。「命令があれば、いつでも」遼大が私を見る。「行ける？」そう聞かれて私は頷く。「えぇ」そう返事をする私を見て微笑み、言う。「良し」遼大は特殊部隊の人に言う。「行こう」◇◇◇周りを部隊の人に囲まれながら私と遼大、そして賀神さんが移動する。少し離れた場所でドタドタと音がする。すぐに静かになり“クリア！”の声が聞こえて来る。「行きましょう」そう言われ先を促される。私たちがエレベーター前に来ると、その前では二人の男性が特殊部隊の人に取り押さえられていた。「地下階へはこのエレベーターでしか行けないようですね」隊長を務めている人がそう言う。「トラップの可能性は？」遼大がそう聞く。隊長を務めている人が苦笑する。「五分五分、といったところでしょうか」それでも進まなければならない。「念の為、マスクを」そう言われて私も遼大も賀神さんもマスクを装着する。◇◇◇エレベーターが降りて行く。エレベーターは広く、かなりの人数が乗れるエレベー
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